Die älteste nuklearbetriebene Supercarrier kehrt pünktlich zu den Feiertagen nach Hause zurück
In der Welt der Marine markiert das Jahr 2023 ein wichtiges Ereignis: Der nuklearbetriebene Superträger USS Nimitz (CVN-68), einer der bekanntesten Flugzeugträger überhaupt, nähert sich dem Ende seiner aktiven Zeit. Die Fünf Jahrzehnte im Dienst machten die USS Nimitz zu einem Symbol für Stärke und Entschlossenheit der Vereinigten Staaten. Wie bei jeder Ära ist aber auch hier irgendwann Schluss. Dieser Text zeichnet die eindrückliche Geschichte und Bedeutung dieses legendären Schiffs nach.
50 Jahre im Einsatz
Die USS Nimitz, benannt nach Admiral Chester Nimitz, dem hochangesehenen Flottenadmiral der U.S. Navy im Zweiten Weltkrieg, wurde zum Vorreiter einer neuen Generation nuklearbetriebenen Flugzeugträgern. Präsident Gerald R. Ford brachte es bei der Indienststellung so auf den Punkt: „Wo auch immer das Kriegsschiff United States Ship Nimitz seine Flagge zeigt, wird man es so sehen, wie wir es jetzt sehen — ein solides Symbol der Stärke der Vereinigten Staaten, der Entschlossenheit der Vereinigten Staaten — in Amerika hergestellt und von Amerikanern bemannt.“
Von San Diego, dem Heimathafen für 11 Jahre (2001–2012), bis zu ihrer letzten Abfahrt im März 2023 nach Bremerton diente das Schiff als Basis und Operationszentrum für zahlreiche weltweite Einsätze. Seit April 1980 (Operation Evening Light), über den Gulf of Sidra Zwischenfall im August 1981 bis zur Operation Iraqi Freedom im Jahr 2003 war die USS Nimitz an wichtigen militärischen Einsätzen beteiligt. Die Einsätze reichten von Sicherheitsaufgaben während der Olympischen Spiele in Seoul 1988 bis zu Spannungen rund um Taiwan 1995.
Zwischenfälle und Schwierigkeiten
Nicht alles in der Geschichte der USS Nimitz verlief glatt. Im Oktober 2023 stürzten während ihres letzten Einsatzes im Südchinesischen Meer zwei Luftfahrzeuge ab — eine Boeing F/A-18F Super Hornet und ein Sikorsky MH-60R Sea Hawk. Glücklicherweise konnten alle Besatzungsmitglieder geborgen werden. Solche Ereignisse zeigen, dass selbst die robustesten Kriegsschiffe immer wieder mit gefährlichen Momenten rechnen müssen.
Die Medien begleiteten die USS Nimitz immer wieder. Bekannt ist der Träger aus dem Film “The Final Countdown” (1980), einer Science-Fiction-Geschichte mit Zeitreise kurz vor dem Angriff auf Pearl Harbor, in dem der Träger eine zentrale Rolle spielt. Außerdem dokumentierte die PBS-Dokumentation “Carrier” (2005) das Leben an Bord während eines Einsatzes und gab Einblicke in den Alltag der Crew.
Das Ende einer Ära steht bevor
Der Ruhestand des ältesten noch aktiven nukleargetriebenen Flugzeugträgers der U.S. Navy steht unmittelbar bevor. Die USS Nimitz wird ein letztes Mal Bremerton verlassen und zur Naval Station Norfolk segeln, wo sie außer Dienst gestellt und über das nächste Jahrzehnt recycelt wird (aufgrund der nuklearen Reaktoren ist eine Erhaltung als Museumsschiff nicht möglich, da beim Öffnen des Schiffs sensible Informationen offengelegt würden).
Präsident Ford sagte in seiner Rede: „Flottenadmiral Nimitz und dieses feine Schiff sagen uns beide, dass kontrollierte Stärke der sichere Garant des Friedens ist. Lasst uns alle – und besonders jene, die jetzt und künftig auf dem Kriegsschiff United States Ship Nimitz dienen – uns diesem Prinzip und einem unverbrüchlichen Dienst an unserem Land und an seinem Volk aufs neue verpflichten.“
Die USS Nimitz hat ohne Frage Spuren in der Geschichte der Seestreitkräfte hinterlassen. Während sie in den Ruhestand geht, erinnert ihre Geschichte daran, dass Stärke und Entschlossenheit nicht nur in der Präsenz auf See liegen, sondern auch in der unermüdlichen Hingabe derjenigen, die auf ihr dienten. Die Welt dreht sich weiter — die Legacy der USS Nimitz wird bestehen bleiben.